蛭石是一种水合物，呈块状、片状。其层间水分子经高温灼烧，体积增大6-15倍。富含氮、钾、镁、硅酸盐等成分。蛭石有较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。特点是：质轻，水肥吸附性能好，不腐烂，可使用3-5年（不像腐植土、椰子壳衣等容易腐烂）。 

   蛭石片，是蛭石原矿的称呼，是未膨胀蛭石的统称。蛭石通过开采出来后，去除掉杂质，表观上都呈现片状，故称做蛭石片，也叫原矿蛭石，蛭石原矿，生蛭石，未膨胀蛭石，未发泡蛭石。蛭石片矿物的名称来自拉丁文，带有“蠕虫状”、“虫迹形”的意思。蛭石片被加热到800度后膨胀变形，膨胀过程中发生弯曲变形，这时的蛭石有点像水蛭（水蛭俗称蚂蟥），因此得名。

  膨胀蛭石广泛用于绝热材料、防火材料、育苗、种花、种树、摩擦材料、密封材料、电绝缘材料、涂料、板材、油漆、橡胶、耐火材料、硬水软化剂、冶炼、建筑、造船、化学等工业。

  蛭石的主要用途： 建筑：轻质材料 轻质混凝土骨料(轻质墙粉料、轻质砂浆)膨胀蛭石 耐热材料 壁面材料、防火板、防火砂浆、耐火砖。 保温、隔热：吸声材料、地下管道、温室管道、保温材料，室内和隧道内装、公共场所的墙壁和天花板。 冶金：钢架包覆材、制铁、铸造除渣 高层建筑钢架的包覆材料、蛭石散料。 农林：园艺方面，高尔夫球场草坪，种子保存剂、土壤调节剂、湿润剂、植物生长剂、饲料添加剂。 海洋捕鱼业：钓铒。 其他方面：吸附剂、助滤剂、化学制品和化肥的活性载体、污水处理、海水油污吸附、过，调节剂。